De Joods-Italiaanse verzetsstrijder Primo Levi vlucht in 1943 de bergen in, maar wordt al na enkele maanden door een SS-patrouille opgepakt. Na een paar maanden detentie in een doorvoerkamp wordt hij vanwege zijn joodse afkomst naar Auschwitz gedeporteerd. Door een onverwachte samenloop van omstandigheden overleeft hij dit kamp.

Na de oorlog keert hij terug naar zijn geboortestad Turijn en in 1947 verschijnt zijn getuigenis van de verschrikkingen die hij heeft doorgemaakt in het boek Se questo è un uomo (in het Nederlands vertaald als Is dit een mens).

In Is dit een mens beschrijft Levi niet alleen de alledaagse gebeurtenissen in het kamp, maar vooral ook de lichamelijke en psychische ontluistering en de overlevingsmechanismen die in werking treden wanneer een mens in een dergelijke extreme omgeving wordt geplaatst. Hij doet dit vanuit zijn eigen ervaring, maar ook afstandelijk, analyserend, sober, zonder wrok of zelfbeklag.

Aanvullende info

• Dwarsligger #618
• Is dit een mens verscheen oorspronkelijk als Se questo è un uomo (1947)
• Vertaald uit het Italiaans door Frida Vogels

Recensies uit de media

• Nederlands Dagblad: ‘Een van de meest indrukwekkende getuigenissen van het leven in het concentratiekamp Auschwitz.’
• De Volkskrant: ‘Wat Primo Levi kon, was de afgrijselijkste en grootste misdaad in de moderne geschiedenis, de Holocaust, van binnenuit zo beschrijven, dat hij recht doet aan de complexiteit ervan. Hij heeft de morele autoriteit om dat te doen, hij is een geniaal schrijver en hij heeft het zelf meegemaakt.’
• De Groene Amsterdammer: ‘Zelden heb ik zo indringend de kunst en de zin van het leven gedemonstreerd gezien.’
• Vrij Nederland: ‘Levi toont dat menselijke waardigheid zelfs op het nulpunt der beschaving kan blijven voortbestaan.’

Over de auteur
Primo Levi (Italië, 1919-1987) was een schrijver van Joods-Italiaanse afkomst. Hij schreef korte verhalen, romans en gedichten. Daarnaast was hij chemicus. Primo Levi was een van de overlevenden van Auschwitz en publiceerde verschillende boeken over zijn ervaringen daar, waaronder Is dit een mens en Zo was Auschwitz.