Ze zijn over de zee gekomen, de man en de jongen, en hebben in het opvangcentrum een nieuwe naam en persoonsgegevens gekregen. Simon vindt zwaar en uitputtend werk in de haven bij de graanopslag. Door de geanimeerde gesprekken met zijn maten, meestal over de waarde en waardigheid van hun werk, maakt hij snel vrienden.

Maar hij kan niet altijd de vader van de jongen spelen, hij moet een moeder voor hem zoeken. Hoewel iedere immigrant in dit land elk spoor van herinnering is kwijtgeraakt, is Simon er heilig van overtuigd dat hij Davids moeder zal herkennen als hij haar tegenkomt. En inderdaad: tijdens een wandeling ziet hij die vrouw en weet haar te overtuigen dat zij de moederrol voor David op zich moet nemen. Ze heeft het al snel door: dit is een slimme, wat dromerige jongen met soms rare ideeën en gedachten over deze wereld, dit is een heel bijzonder kind. Haar kind, nu. Maar op school wantrouwen de autoriteiten de eigenzinnige jongen en willen ze hem naar een strenge kostschool sturen, om te leren en nog eens leren: tellen, schrijven en vooral geen verzonnen onzin vertellen.

Een botsing met de moeder is onvermijdelijk. Zij vraagt Simon hen naar de bergen in het noorden te brengen, de grens over. Een nieuwe vlucht begint.

Recensies uit de media

• Boek Magazine: ‘De kinderjaren van Jezus is een prachtig en vervreemdend boek waarin Nobelprijswinnaar J.M. Coetzee een wat onwezenlijke wereld creeert, maar ons tegelijkertijd continu een spiegel voorhoudt. Coetzee roept meer vragen op dan hij beantwoordt, en legt meesterlijk de grote menselijke dilemma’s van deze tijd bloot.’
• Humo.be: ‘Coetzee werpt vragen op over ouderschap, seksualiteit, migratie, het spanningsveld tussen verleden en toekomst, en intussen dropt hij de ene Bijbelse verwijzing na de andere – vandaar ook de wat raadselachtige titel ‘De kinderjaren van Jezus’. Maar hij heeft de wereld vooral een volle, mysterieuze, moeilijk te ontwarren vertelling cadeau gedaan – eten voor een half jaar. ****1/2 ster.’
• DeContrabas.com: ‘De kinderjaren van Jezus leest makkelijker weg dan het begrepen wordt. Coetzee stapelt laag op laag, vraag op vraag. Hij vindt mooie beelden en treffende vergelijkingen. Alleen… die titel… Die titel staat een definitief oordeel in de weg. Maar wat is er tegen op boeken die zichzelf niet meteen volledig prijsgeven.’
• Reformatorisch Dagblad: ‘De lezer die de titel serieus neemt, bevindt zich in een ongemakkelijke situatie.’

Aanvullende info

• Dwarsligger #318